Camiseta local de Japón 1998

En 1998 , Japón, dirigido por Takeshi Okada , hizo historia al clasificarse para su primera Copa Mundial de la FIFA , celebrada en Francia. El equipo, apodado Samurai Blue , combinó estrellas nacionales de la J. League con jugadores europeos. Las figuras clave incluyeron a Hidetoshi Nakata, Masashi Nakayama, Shoji Jo, Masami Ihara y el portero Yoshikatsu Kawaguchi . Japón fue sorteado en el Grupo H con Argentina, Croacia y Jamaica. Aunque competitivo, perdió los tres partidos: 1-0 ante Argentina, 1-0 ante Croacia y 2-1 ante Jamaica (con Nakayama anotando el primer gol de Japón en la Copa Mundial). A pesar de la eliminación, la campaña marcó un punto de inflexión, lanzando a Japón como un participante regular de la Copa Mundial.